Cafeto: todo lo que debemos saber

El cafeto o árbol de café (Coffea), pertenece a la familia de las Rubiaceae y tiene su origen en Etiopía. Geográficamente, las regiones cafetaleras mundiales se encuentran en: América, África Oriental y la Península Arábiga, el Sudeste Asiático y el Pacífico. La región donde se cultiva el café juega un papel importante en la determinación de su sabor.

En la industria del café comercial, hay dos especies importantes: Arábica y Robusta. El árbol de café arábica crece mejor en altitudes elevadas, tiene un sabor mucho más refinado y el café robusta es una especie resistente a enfermedades, con un alto rendimiento por planta. Florece en elevaciones más bajas y produce café con características de sabor más fuerte.

El café arábica desciende de los cafetos originales descubiertos en Etiopía, representan aproximadamente el 70% de la producción mundial de café, contienen menos cafeína y representan los precios más altos del mercado. Esta especie de cafeto es más costosa de cultivar porque el terreno ideal tiende a ser empinado y de difícil acceso, además son más propensos a enfermedades.

El café robusta se cultiva en Brasil, África central y occidental, partes del sudeste asiático, incluidos Indonesia y Vietnam. La producción de Robusta está aumentando, aunque representa solo alrededor del 30% del mercado mundial. Esta variedad produce un café que tiene un sabor distintivo con aproximadamente un 60% de cafeína y se usa principalmente para cafés instantáneos.

Características del árbol de cafeto

El cafeto es un espécimen pequeño que puede vivir de 20 a 30 años, su aspecto es atractivo y tiene hojas perennes de color verde brillante, un hábito de crecimiento compacto y su tamaño varía de 4 a 10 metros de altura. Sus flores son olorosas y de color blanco, las cuales crecen en grupos de axilas. Podrás ver el árbol de café florecido después de cuatros años de su plantación.

Las plantas de café producen racimos de flores de color blanco crema y una fruta, comúnmente conocida como baya, que normalmente posee dos semillas. La fruta es verde al principio, pero madura a un rojo carmesí y se vuelve negra cuando se seca, es intensamente dulce con una textura similar a la de una uva, en cambio su piel gruesa es ligeramente amarga.

El árbol de café maduro contiene unas bayas de color rojo intenso y las semillas de su interior estarán listas para ser curadas, tostadas y molidas con la finalidad de producir una bebida altamente energética y de un sabor adictivo. No debemos confundir esta especie con el falso árbol de cafeto o mandioca cuyas bayas son similares al cafeto original pero altamente tóxicas.

Cultivo del cafeto

El mejor entorno para cultivar plantas de café es imitar sus condiciones naturales que se encuentran en una ladera tropical de elevación media: con buen drenaje, alta humedad, temperaturas relativamente frescas y un suelo rico y ligeramente ácido. Las plantas de café prefieren la luz solar moteada o la luz solar plena en latitudes más débiles.

Este árbol es amante del agua y requiere un riego abundante y regular. El suelo debe permanecer uniformemente húmedo, pero no empapado. El rango de temperatura promedio óptimo para las plantas de café es una temperatura diurna entre 21 y 26 °C y una temperatura nocturna entre 18 y 21 °C.  Su propagación se hace a partir de esquejes o capas de aire.

Las plagas y enfermedades más comunes que lo afectan son las cochinillas, los pulgones y ácaros. Los signos de infestación incluyen pequeñas telarañas, grumos de residuos de polvo blanco o insectos visibles en la planta. Para evitar la propagación al resto de la planta se debe usar, preferiblemente, insecticidas orgánicos como el aceite de neem.